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『ジンベイザメと泳ぎたい』を叶えてくれる夢の海へ

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2014.07.18

『ジンベイザメと泳ぎたい』を叶えてくれる夢の海へ

美ら海水族館の『黒潮の海』でジンベイザメを見て、「一緒に泳いでみたいなぁ」と思ったことがある人は多いはず。沖縄には、そんな夢を叶えてくれるところがあるのです...。

憧れの『黒潮の海』大水槽

沖縄に住んでいると、美ら海水族館に足を運ぶ機会は意外と多い。
内地から友達が遊びにくるとの連絡を受けると、案内先に必ず要求されるのが美ら海水族館。

年間パスポートは正規料金の２回分（3,700円）なので、ネタ的な意味も込めて持ってても損はないかもと思うくらいです。

水族館に行くと、大抵の人が足を止めて一番多くの時間を過ごす『黒潮の海』大水槽。
私も例に漏れずあの水槽の前でため息をつくタイプで、魚たちの泳ぐ領域と人間の領域を隔てるアクリルガラスに恨めしさをつのらせるほど。

バックヤードに入ればアクリルガラスはないけど、それでも水槽の中はまるで遠い憧れの世界

一度でいいから、あの水槽で泳いでみたい。
掃除係でもいい、ピエロでもいい。あの水槽で魚たちに囲まれた幸せな時間を過ごしてみたい…！

中でも巨大なジンベイザメの魅力は群を抜いてますよね。
たくさんの人を驚かせ、次の瞬間笑顔に導く様子が大水槽の入り口では次々と繰り広げられて、彼らには不思議な魔法の力があるんじゃないかと思うほどです。
特に海が好きな人なら、ジンベイザメと泳いでみたいという、淡い憧れを抱くことも多いんじゃないでしょうか。

つい最近までは、ジンベイと泳ぐなんて夢のまた夢だと思っていたんですが、ある日その話は舞い込んできたのです。

ジンベイザメと泳ぐことができる場所がある、しかもそれは沖縄だという情報が！！
知人が連れて行ってくれるということで、即その話に飛びついてきました。

はちきれんばかりの期待を胸に、いざ向かえ！

知人に連れられて、やってきたのは読谷村の読谷漁港。
この漁協の建物の１階に、ジンベイザメツアーに連れて行ってくれるショップ、トップマリン残波があります。

漁港に向かい途中の看板にもジンベイがいた。至るところでジンベイ推し。

私の参加するツアーは午後１時から。
時間もあるので、読谷漁協直営の鮮魚店でまずは昼食といきましょう。

漁協直営の海人食堂。
泡瀬漁港（沖縄市漁協）のパヤオ直売所と同じくらい有名な漁協の食堂。
規模は少し小さい印象を受けるが、モズク丼530円、マグロ丼630円と泡瀬と比べるとかなりリーズナブルなんです！

: 口の先が切られたダツ。なんだかシュール・・

: 普通食卓にあがることは考えにくいツバメウオ。味わうのは、観賞魚が食べられるという背徳感か！？

３人とも海人丼をセレクトしたうえ、マグロ、ソデイカ、ツブ貝の刺身にてんぷらを追加。
目にも美味しく食べて舌鼓を打つが、これがその後の悲劇の布石となるとは…なんとなく、予想していました（笑）。

食事も終わり、お喋りしていると１時前に。
時間が近づきなんとなく緊張してまいりましたが、いざ、トップマリン残波へ！

まずはショップでの説明を受けよう

トップマリン残波は沖縄本島に4か所の店舗を構えるショップで、ここは残波店。
各店舗がウリにしている海の様子がポップに掲載されています。

読谷漁港の沖合にはジンベイ飼育用に、直径30m、高さ15mの大型定置網が水深約３mが頭になるように仕掛けられてあるらしい。

ただ、ジンベイってデカいですからね・・・知人曰く、網に入っているのは5m級とのことだけど、ホワイトボードに描かれた図を見ても、この網に２匹のジンベイはちょっと窮屈そうな感じがします。

さらに、ジンベイは最大14mほどに成長するので、そのまま飼ってたら監獄同然。
う～～ん・・・色々と疑問が湧いてきますね。

集合時間になってもまだ人が集まらないので、お店の人に少しお話しを伺ってみました。

―ジンベイザメのダイビングはいつから始まったんですか？

「事業主体の読谷漁協が17年前に、美ら海水族館から技術提供を受けて、いけすで試しにジンベイザメを飼ってみようというところからスタートしたんです。だからその頃からだね。ジンベイを飼うにはエサ代が大変だから、うちがエサをあげて事業としてやってるわけ。」

―17年前って、かなり昔からなんですね！じゃあ、ジンベイダイブができるのは日本でここだけなんでしょうか？

「四国や伊豆でもジンベイザメが網にかかって、似たようなことをやってるような話は聞いたことがあるんだけど…でも、元祖は間違いなくうちだよ！」

漁協の壁もジンベイ推し。

―今５ｍ級のジンベイが2匹入ってるみたいなんですけど、何歳くらいなんですか？

「ジンベイザメは50㎝で生まれて、１年15㎝成長すると言われていてね。そこからの推測になるけど、5ｍで25～30歳くらいかな？
それと、このジンベイザメは漁業に使っている大型定置網にかかったやつなんだけど、5ｍくらいのものが1年ごとに入れ替わるんだよ。この網で畜養（捕まえた魚を大きくするために一時的に飼うこと）して、美ら海水族館から声がかかったら美ら海に納品してる。声がかからなかったら逃がして、また新しいのを入れて・・・だね。
他に、定置網にかかったマンタも美ら海に卸してる。ウミガメもかかるんだけど、それは水族館が自家繁殖させてるから美ら海には行かない。マダラトビエイは、同じく大型定置網を仕掛けている国頭漁協から提供を受けているんですよ」

―大きいジンベイがかかったらどうするんですか？

「以前、7.8ｍのものがかかったことがあるんだけど、さすがにそれは逃がした。大きいと搬送が大変だからね！」

―最後に、これから新しい事業展開の計画はありますか？

「そうだね。今漁協では、マンタダイビング用のいけすを造ることも考えてるよ。これからどうなるかな！？」

―出港前の貴重なお時間をありがとうございました！

なるほど。つまりこちらで見られるジンベイザメというのは、

・漁協の定置網にかかったもので、時期がくると美ら海水族館に提供されるが、海に還される場合もある。
・網内のジンベイザメは１年に１回交換されるので、網が手狭になることはない。
・エサ代がバカにならない

ということなんですね！

さて、人も集まったので説明が始まります。

まずは出港して、プログラムが全て終了するまでの説明映像が５分くらい流れます。
ツアーはスノーケル、体験ダイビング、FANダイビングの3種類。
今回はシュノーケルなんですけど、スキューバはライセンス持ちの人だけジンベイのいる網の中に入れます！
せっかく~~高いお金払って~~ダイビングするなら、絶対いけすに入れる方がいいと思いますよ！！

そしてついに、待望の邂逅へ・・・

ガイドさんの説明が終わり、いざ、沖合に出港！！

ラーメンができるほどのわずかな時間で、定置網の目印であるブイが見えてきました。

ライフジャケットを着用し海に飛び込み、海中を覗いてみると…

これが定置網か…！

ジンベイがいるという網の向こう側には、たくさんの魚が泳いでいる。
でも、どう見ても網の目より小さいんだよな…ここにいると食いっぱぐれがないから棲みついているいるに違いない。やつらは野性を失っているのか。。

そして波間にプカプカ漂うこと数分…。

おおおおお！！！

青く濁った深淵の世界から、ゆったりとその巨体を現したジンベイザメが、多くの魚たちを従えながら浮上してきました。

1匹だけコバンザメついとる。いつも思うんだが、かゆそう。

ガイドのお兄さんが大量のオキアミでジンベイを誘導し、目の前まで引き上げてくれる。なのでシュノーケルだからジンベイが奥まって見えない、なんてこたぁないっ。
しかしジンベイのオキアミを食べる時の吸引力、マジダイソン級。

シュノーケル組は網の上で浮いているだけなので、物理的にはジンベイと網で隔たりがあります。
でも、同じ海に漂うもの同士、気分的には目の大きな網なんて物理的障壁に感じることは全くありません。感覚的には、同じ空間を共有しているのと完全に同じなんです。

ああ…私いま、彼らと同じ場所で同じ時を過ごしてるんだ…。

網の中から立ち上る、FANダイブの気泡。
~~お金もないし~~素潜り派の私ではありますが、生まれて始めて、スキューバライセンス持ってる人を羨ましいと思いました。

せっかくなので、今回は動画を用意しました！
あまり綺麗に写らなかったけど、臨場感を味わってください。

そして最後の最後に、網ギリギリまでジンベイがあがってきたのです…！

たっち☆

触った！ジンベイに触った！！
生まれて初めて、生きたジンベイに触れたんだ～～～！！！（グローブ越しだけど）
この時一緒に来ていた妹は、「本当にサメ肌やったわ～。」と興奮してましたけど、残念ながら肌触りの分からなかった私の感想は、「魚肉ソーセージみたい」でした。
発想が残念すぎる・・・。