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南大東島、15の春
平成２７年度最後の３連休は、２年越しの念願であった南大東島に行ってきました。
自転車では厳しいと言われますが、体力あれば自転車オススメ
南大東島ってどんな島？という方に、簡単な島の解説をしたいと思います。
南大東島は、沖縄本島から約350kmほど東にある絶海の孤島。1900年に玉置半右衛門等、八丈島からの開拓者が渡ってきたことで人の生活史がスタートした、とても歴史の浅い島です。
人口は約1400人で、主産業のサトウキビ以外に目立った産業はありませんが、キビ関係の補助金がとても多いので沖縄の41市町村の中でもトップ５に入るお金持ちの島でもあるのです。
やたら人の集まる港。その理由とは・・・
フェリーだいとう名物ゴンドラ乗船。
この鉄カゴに乗りこみ、クレーンで釣り上げられて船上に降ろされる
１泊２日の島内自転車旅を終え、再度船に乗りこもうと港にやってくると、定員55人のフェリーには似つかわしくないほど多くの人が集まっています。
しかもほとんどが女性と子どもばかり
牧「あの〜、これ何かあるんですかね」
島民「今日はね、中学校を卒業して高校に進学する子たちが島を出る日なんだよ！今年も１０人くらい中学を卒業したんだけど、今日はそのうち３人が船で島を出るんだよー」
なんと、偶然にも「15の春」の場面に出くわしたのでした。
15の春、とは・・・
島に高校がないため、進学のためには15歳の春に島を出て家族と離れて暮らさなければならない南大東島の実情を基に描かれた映画、「旅立ちの島唄〜十五の春〜」のことです。
たった３人の子どもたちのため、何十人という親御さん、学校の後輩たちが見送りに港にやってきていたのです。
荷物をたくさん抱えた子が、島を出ていく子
突如クラッカーが鳴り響く。まだ早いって！
そして別れの時間はやってくる
14時出港ですが、13時30分までには乗船する必要があります。
15年慣れ親しんだこの土地、家族、友達を後に、ゴンドラに乗りこみ名残惜しそうな表情の子どもたち。
そしてゴンドラは地上を後に、船に向かって・・・
と思いきや、なんとゴンドラが海上でガクンと揺れ、一気に海面に向かって急降下！！
「いやあぁぁぁ！！！やめてーーーーー！！！！」
と大絶叫して大泣きしたのは誰でもない、私でした。。
私、観覧車も拒否するほどの高所恐怖症（ただし、人工物に限る）なので、フェリー関係者からの旅立ちのはなむけ(？)も、ただの恐怖にしか感じられません。こういったことは事前に言って欲しいものです。
海面すれすれから一気にゴンドラは急浮上、そのまま船上にストンと降り立ちました。
船員たちの顔をよく見ると、みな大笑い。
高所恐怖症のみなさんは、このタイミングではフェリーだいとうに乗らないことを強く強くお勧めしておきます。
乗船すると、色とりどりのテープが船上から降り注ぎます。海風が強すぎて船が離岸する頃には全部切れてしまったのですが、そこはご愛敬。
島を出た子どもたちが島に帰ってくる確率は２割と言われているようです。
今この瞬間、旅立った３人のうち一体何人が再度島に住みつくのでしょうか・・・もしかすると、親や兄弟姉妹と一緒に生活する日は２度と来ないかもしれないのです。
この旅立ちの日を、彼らはどのような思いで迎え、島を去っていくのでしょうか。
ところで、船に乗る前からじっとカメラを回している男性がいました。彼は船に乗った後も、子どもたちに話しかけ、その様子をつぶさに映しています。
男性「このテーブルに刻まれているのは小中学校の校歌だね。これ見てるとどう思う？」
子ども「そうですね。なんかぐっときちゃいます」
なんて会話を耳をそばだて盗み聞き。
島の名所、バリバリ岩と共にテーブルに刻まれた校歌
聞けば、この旅立ちの様子を追った番組が４月７日にフジテレビ系列で放送されるとのこと。気になった方は見てみてくださいね。
船は北大東島にも立ち寄り、同じく島を出る子どもを乗せて出港。南より人口の少ない北からの子どもの数はさらに控えめな様子でした。
なんというサプライズ！！
船が南大東島を出て16時間20分後のAM6:20。
日の出を迎える少し前の明るさで糸満沖に差し掛かったことが確認できた頃、突如アナウンスが流れました。
−中学校を卒業されたみなさんにお知らせいたします。甲板に全員集合して下さい−
船内がにわかにパタパタし始め、外に向かう人たちからは嬉しそうな表情が見て取れます。
こんな早朝から記念撮影ですか、ご苦労さまです・・・と思いきや、一緒に島を旅した友人から外に出るよう促されたのです。
船上で何かを待っている子どもやカメラマン
そこで見たもの、それは・・・
海上保安庁の船がフェリーにぴったりくっついて並走しています。あの船は監視や取締りをするための船ですよ、フェリーだいとうは密漁か何かしてしまったのでしょうか！？
すると巡視艇が、被疑船に向かってメッセージを発する電光掲示板を光らせ始めました。
卒業おめでとう。君たちの輝かしい未来に向かってチバリヨー！！
なんと、海保の船が南北大東島の子どもたちにメッセージを送り始めたのです。しかもよく見ると、船員が帽子を手に持ち、そろってこちらに手を振っています。
きっと毎年のセレモニーなんでしょうけど、もし私が島を出る子だったら号泣してめちゃくちゃ手を振り返すところですね。
最果ての島の子どもたちに対する国の温かいはなむけに、思わず熱いものがこみ上げてきました。
動画もあるので、大きな画面でぜひどうぞ。
メッセージと共に乗組員の姿にもぐっとくる
20分ほどエールを送った後、巡視艇はくるりと船首を向け、本来の任務に戻っていきました。
そして船は、那覇に到着し・・・
AM7:50、ついにフェリーは那覇、泊港にやってきました
18時間の長い船旅を終え、沖縄本島に到着した子どもたち。きっとみな違う学校に通い、新しい友達ができて、都会での新鮮な高校生活を送ることになるんでしょう。妙な誘惑に負けず、素敵な３年間を過ごしてね！
というわけで南大東島「１５の春」の現場からお送りしました。
石垣島、宮古島、久米島といった大きな離島には高校がありますが、30以上の有人離島には高校がないため、毎年こうした場面が繰り広げられています。その中でも、ちょっと特殊な大東島の門出に出くわしたのは偶然とはいえ、幸運なことでした。
私もちょうど22年前、小学校卒業と同時に中学進学のため家を出ています。この子たちの姿を見ていると懐かしさ以上に、ひたむきに生きてほしいという純粋な気持ちが湧き上がり、心の中でエールを送りながら今回の旅立ちを見送りました。
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