ハイケイをブエノチキンにする試み

沖縄県北部ではハイケイ（廃鶏）を食べる文化があるらしい。ハイケイを美味しく食べるにはどうすればよいのだろうか。そうだ、丸焼きはどうだろう。

県内北部に広がるハイケイ文化

名護のファーマーズマーケット。ママ鶏という名前で売られていた。

皆さんは「ハイケイ」をご存じでしょうか。
カタカナだとなんだか分かりにくいですが漢字に直すと「廃鶏」。

採卵のために育てられていた鶏がその役目を終えた後に食肉として処理したものをこう呼ぶのだそうで、成鶏とも言われるそうです。

国頭村のローカルスーパー。普通にハイケイが売られている。

実はこのハイケイ、沖縄県の北部では割とメジャーな食材で特にバーベキューの定番食材として広く認知されているのだそうです。特に国頭村ではハイケイを上手に焼ける「ハイケイマスター」なる人がおり、イベントなどで人々にハイケイをふるまっているのだとか。

僕も何度かハイケイを食べる機会があったのですが、地鶏を想像してもらうと早いかと思います。私たちが普段食べている若鶏の鶏肉と違って、肉のうまみはギュッと濃縮されている気がするのですがよくいえば歯ごたえがある、悪く言えばめちゃめちゃ肉が固いのです。

さて、そんなハイケイの魅力に取り憑かれた男がひとり。

ビールブロガーとして名を馳せているタカバシさんです（ルートビアの「ビア」をビールにしてみたいでもお世話になりました）。タカバシさんは東村で行われたバーベキューでハイケイを食べてからその魅力にトリつかれてうまいハイケイの食べ方を模索していたのだとか。

そこで出てきたのが県内の超有名なチキン丸焼き専門店「ブエノチキン」。

数々のTV番組でも取り上げられ最近は期間限定でポテトチップスにもなりました。県内だけでなく県外にも多数ファンがいるという老舗です。

そう。ハイケイを美味しく食べる方法。それは「ハイケイをブエノチキンにしたら美味しいのではないか」という試みです。「もうすでにブエノチキンとは調整しておいたから」とのことで、我々も一枚噛ませて頂きました。

ハイケイを用意しよう

というわけで、ハイケイをチキン丸焼きにすべくまずは材料となるハイケイの調達です。

タカバシさんはすでにハイケイにあてがあるらしく、八重瀬町のアグリハウスこちんだというファーマーズマーケットで名古屋コーチンのハイケイを見つけているとのこと。

どうせだったらこちらは他のハイケイを用意しようと思い、やってきたのは名護にある羽地の駅。以前ニューハーフという謎の食べものでもご紹介しました。

羽地は「養鶏業発祥の地」とよばれるくらい養鶏業が盛んな地域で、この羽地の駅ではハイケイを「羽地鶏」という名称でブランド化して販売しています。

約二年間卵を産んだ鶏だそうで、人間でいうと30～40代に相当するとのこと。気になるホールの羽地鶏の値段はなんと350円。めちゃめちゃ安いです。

ブエノに集うハイケイ

というわけでブエノチキンにハイケイを持った2人が集いました。用意したのは私やんばるたろうは名護の羽地鶏（350円）、タカバシさんはアグリ東風平の名古屋コーチンのハイケイ（1,000円）。

値段が3倍くらい違いますが、左が羽地鶏で右が名古屋コーチンのハイケイ。名古屋コーチンの方が一回り大きいようです。

しげしげとハイケイを見つめるのはブエノチキン店長のコウエイ店長と二代目の朝子さん。さっそく焼きましょう…とはならず、鶏肉の解凍に1日、秘伝のタレにつけ込みが2日かかるそうです。ハイケイを託しつつ、本日は解散です。

ハイケイのブエノチキンが焼き上がった

そして3日後。お店を訪れると…

グルグル回っていたのは名古屋コーチン。羽地鶏はすでに焼けていました。こうしてみるといつものブエノチキンと全く同じに見えますが、下処理の時に爪楊枝が全く刺さらなかったそう。かなり肉は固そうです。

ちなみにブエノチキンで使われているのは「やんばる若鶏」。秘伝のタレに2日間つけ込み、2時間程度焼かれるそうです。ハイケイの場合は肉が少ないからなのか1時間程度で焼き上がったそう。普段の若鶏はオーブンに入れると油が表面に浮いてきて焼けていくのだそうですが、ハイケイの場合は全然油が出てこずに本当にちゃんと焼けるかちょっとやきもきしたとのことでした。