【連載】ハブでも分かる！？遺老説伝 Vol.22

むかしむかし、首里に一人の奇（めづ）らしい人がいました。
名前は次良（じらあ）、お父さんや、お母さんは、ずいぶん年寄の上に家は大変貧乏で、その日その日の御飯も満足にいただけないほどでしたが、次良は愚（おろか）者で、怠（なまけ）者で、何一つ仕事をしません。
十八歳になっても、親の言付（いいつけ）は全く聞こうともせず、その難儀も知らぬ顔で、昼となく、夜となく眠ってばかりいました。年取ったお母さんが、御飯をたけば次良は眠い目をこすりこすり起きてきて食べます。
食べてしまえば、又ゴロリと寝むる。
こんなふうに食っては眠り、眠っては食い、ただいたずらに月日をおくっています。
世間の人たちからは馬鹿者あつかいにされ、誰いうとなく「睡虫次良」（にいぶいむしじらあ）と呼ばれるようになりました。
老父母は、次良をもてあまし、遠方へ追いやって懲（こら）しめてやろうとも相談しましたが、しかし親子の情ではそれもできず、空しく月日を送るばかりでした。

ある日、突然次良が、父の留守中に母にむかっていいました。
「お母さん私が非常にほしいものがあります。それは白鷺（しらさぎ）です。私のために一羽買って下さったら、私のねがいはもう他（ほか）にございません。」
いぶかしい気に、顔をしかめて聞いていた母は
「お前どうして白鷺がほしいのか、それをいってごらんなさい。」
と、問い返しても、次良はただ黙って思詰（おもいつめ）ているばかりでした。
老母はこの不憫（ふびん）な子どもが可哀想にも思はれたが、
「家は、こんなに貧乏であるのに、どうして白鷺など買ってお前にやることができますか？」
とは、いって見たものの体も弱く、普通の子供のようでないので、考えこんで若死してしまうようなことがあってはいけない、自分たちも年をとっているので、この子が死んだら、生きる望みもなくなってしまう。
ここまで考えた老母は、無理してでも白鷺を買ってやろうと決心しました。
あちら、こちらから工面（くめん）してきたお金で人に頼み、方々歩き廻らせて、やっと白鷺一羽を買ってきたので、それを次良にやりました。
次良は非常に喜んで、白鷺を誰にも見せずにかくしておき、可愛がって飼いました。

ある夜更（よふけ）のことです。
次良は、となりのお金持の家中が寝しづまるのをうかがい、白鷺をふところにいれ、神様か、仙人のような姿に身をかえて、コッソリそこの庭の大榕樹（おおがじまる）によぢのぼり・・・・・・
（後編に続く）